建成后的九龙副水塘
自1898年英国向中国租借新界后，政府开始寻找兴建水塘的地点，以应付九龙半岛的人口增长。当时的工务局在九龙区进行地形勘测，定下新水塘的兴建地点。工程于1901年展开，包括建造一座水坝，一组滤水池，以及一条贯连水塘与油麻地抽水站的水管。该工程项目于1910年完成，水塘的容量达3.54亿加仑（160万立方米），集水区面积438英亩（177公顷），系统每日可供水75万加仑（3,400立方米）。九龙水塘的兴建改变了九龙半岛的供水模式，水塘储存的雨水，取代了以往于油麻地抽水站抽取出来的井水和地下水。
九龙水塘系统经过多次扩展，最终变身为现时由四个水塘组成的九龙水塘群，包括九龙水塘、九龙副水塘、九龙接收水塘及石梨贝水塘，总容量为287.3万立方米。
1929年，香港发生历史上其中一次最严重的旱灾。详情请浏览气候变化–香港旱灾。
工人进行跨海管道的水压测试工序
由于香港岛的水资源已被完全开发，因此有必要从海港的对岸寻找方法开闢水源。
事实上，就纾缓香港岛缺水问题的讨论，早于1922年已展开。当时的构思是建设贯通香港与九龙的跨海管道。然而一直延至1930年3月，首条跨海管道方才完成。当时，沿海床铺设一条长度接近6,000呎（1,830米）、直径12吋（300毫米）喉管的工程，是一项重大的挑战，令人惊讶的是工程能在短短57天内大功告成。
为应付不断增长的用水需求，政府继续开拓更多水资源。城门水塘的建造工程早于1929年的旱灾前已展开，第一期工程于1932年竣工，大坝阔400呎（122米），高115呎（35米），存水量9亿加仑（410万立方米）。第二期工程包括兴建九龙接收水塘及石梨贝滤水厂。至第三期工程完成后，大坝的高度增至275呎（84米），而容量亦大幅增加至三倍多，达至30亿加仑（1,360万立方米），成为当时大英帝国中最高的水坝。为庆祝英王乔治五世登基银禧纪念，水塘改名为银禧水塘。然而，香港人仍爱用其旧有名称 — 城门水塘。随着城门水塘的落成，曾经肩负港岛五成供水的大潭系统，其重要性逐渐减低。