大榄涌水塘是二次大战后香港首个建成的水塘
大榄涌水塘水塘现貌
二次大战前，香港普遍使用旱厕。传统弃置人体排洩物的方法并不符合现代卫生标准及经济原则，政府有意尽快停用旱厕。在1950年代后期，政府积极鼓励用户在其单位内采用抽水马桶，从而改善卫生状况。
广泛使用抽水马桶令食水短缺问题更加严峻。为节约用水，水务监督于1957年建议耗资50万元，在九龙新发展地区如石硖尾和李郑屋等高人口密度的徙置区域安装海水冲厕系统，该计划每天可提供40万加仑（1,800立方米）海水作冲厕用途。计划获证实成功后，海水冲厕系统陆续扩展到香港其他地区。
时至今日，香港的海水供应复盖率已增至全港八成半人口。详情请浏览海水冲厕。
二次大战期间，香港扩展储水系统的计划被迫暂停。大战结束后，政府财政拮据，亦阻碍了新供水系统的发展。直至1951年，新的储水计划才重新启动，大榄涌水塘得以兴建。整个系统于1959年竣工，水塘储水量为45亿加仑（2,000万立方米）。水塘的存水被输往荃湾滤水厂，为香港第一个新市镇 — 荃湾提供用水。
大榄涌水塘是二次大战后香港首个建成的水塘
大榄涌水塘水塘现貌
1960年，政府和广东当局达成协议，每年从深圳水库输入2,270万立方米原水。详情请浏览东江水供应 – 历史。
1954年，政府委讬一家英国工程顾问公司研究大屿山地势，为兴建新水塘选址。石壁水塘和有关计划的建造工程于1956年动工，并于1963年完成。石壁水塘的储水量达55亿加仑（25百万立方米），是香港当时最大的水塘。集水区范围占地约9,000英亩（3640公顷）。存水由银矿湾滤水厂处理，之后沿跨海管道输送到香港岛及邻近的岛屿。自此，离岛居民便不用依赖井水，生活日趋现代化。
兴建中的石壁水塘
香港在1963年至1964年再次发生严重旱灾。详情请浏览气候变化 – 香港旱灾。
由于欠缺土地兴建新的大型水塘，所以政府于1959年构思在海中建水塘，这概念从规划及投资角度来说都是一个突破。当局选择于大埔吐露港船湾，兴建一条长1.25 哩（2公里）的水坝横跨海峡，筑成一个长3.5哩（5.6公里）、阔1哩（1.6公里），面积共2,950英亩（1,190公顷）的人工湖，将水坝内的海水抽出后，用作储存食水。水塘的储存量为373亿加仑（1.7亿立方米），相等于1968年当时香港所有水塘储存量总和的三倍。
船湾淡水湖计划是一项复杂的工程。除庞大的水坝外，亦包括以下主要项目：
船湾淡水湖计划
建造工程于1961年展开，1968年完工。食水从船湾淡水湖大美督抽水站，输往沙田滤水厂过滤，再经由位于狮子山隧道的水管运送到九龙以及再输送到香港岛。
船湾淡水湖于1970至1973年间进行扩建。沙田滤水厂的可处理水量从每天 8,000万加仑（36.4万立方米）增至1.75亿加仑（79.6万立方米），船湾淡水湖主坝的高度亦有所增加，容量增至517亿加仑（2.3亿立方米）。
香港第一个在海中兴建的水塘 – 船湾淡水湖
1970年代的乐安排海水化淡厂
经历1963年的旱灾后，港府积极研究转化海水为淡水的可行性，即「海水淡化」技术。1970年，港府于大榄涌水塘附近海边兴建海水化淡试验厂。选址地点接近珠江河口，海水相对清澈，水中盐份较低，而淡化后的水亦可直接输往邻近的大榄涌水塘。1973年，香港政府汲取从试验厂所得的经验，正式兴建当时世界上最大型的海水化淡厂 — 乐安排海水化淡厂。
海水化淡厂第一组机件于1975年10月投产。1977年遭逢严重旱灾，乐安排海水化淡厂全面运作。但淡化海水是一项昂贵的工序，只宜偶尔使用来纾缓水荒，故此化淡厂的使用率偏低。1980年代初，石油危机令淡化海水的成本大幅增加，于1981年每千加仑食水的生产成本估计需要38元，较1974年高出8倍。为避免承担淡化海水的高昂成本，政府最终于在1982 年关闭乐安排海水化淡厂。
建成后的万宜水库
虽然船湾淡水湖的容量庞大，但仍未能满足不断上升的用水需求。经历 1963至1964年间的严重旱灾后，政府决定开展另一项巨大工程 — 万宜水库计划。跟船湾淡水湖一样，万宜水库也是在海中兴建。万宜水库建于西贡半岛南面和粮船湾洲间的海峡，主要工程包括兴建两条水坝，建成人工湖后，抽出海水，储存食水。工程于1971至1978年间进行。水库的容量共600亿加仑（2.81亿立方米），较船湾淡水湖多约22%。完工后，香港所有水库的总容量增加至5.86亿立方米。万宜水库其后透过兴建水管和隧道与船湾淡水湖连接，提高了香港食水输送及储存的灵活性和效率。